曾经风光的HTC栽在了专利这件事上
近日,宏达国际电子股份有限公司(HTC)CFO、全球销售总裁张嘉临在HTC季度电话财报分析会上发言称,公司将主要以恢复盈利为重点,减少中低端智能手机的发布,2017年HTC将退出低端手机市场,专注于旗舰高端机型如HTC U Ultra和U Play。
HTC退出低端手机市场,意味着这家曾经的智能手机“先行者”正式开始转变其手机业务策略。根据HTC 2016年第四季度财务报告,该公司已经连续四个季度运营亏损,而每股摊薄亏损也连续第七个季度出现。2016年,有消息称HTC由于业绩持续下滑,需要变卖厂房以度过难关。
2016年,国内手机市场的新闻大概有这些:苹果、三星市场吸引力同往期相比下降;OPPO和vivo依靠非中心城市的线下实体店赢来大爆发,OPPO全年出货量甚至超越华为,跃居国内市场头名;曾经依靠互联网营销模式大热的小米遭遇“冷场”,市场份额持续下跌。而关于HTC的报道已经鲜少见诸报端,这个曾经在智能手机领域“差点干掉苹果”的公司的遭遇让人唏嘘不已。
创立之初迅猛扩张,巅峰之时折戟专利战?
1997年,王雪红、周永明、卓火土三人创办HTC。值得一提的是,王雪红是台塑创始人王永庆之女,她放弃了台塑这当时被称为台湾第一民营企业的继承权,选择自己创业。她的威盛公司生产的芯片甚至一度对英特尔和AMD公司的市场地位造成冲击,最后由于专利纠纷对簿公堂,之后王雪红从威盛抽身。
创立之初,HTC主要经营代加工业务,作为ODM(原始设计制造商)和OEM(原始设备制造商),产品包括戴尔Axim和惠普iPAQ等运行微软早期移动操作系统的产品。随着越来越多的运营商愿意让HTC为其定制手机,HTC得以以极低的代价迅速扩张。
随着业务的扩张和王雪红对智能手机的敏感性,在2006年,HTC推出了自主手机品牌,并在这之后的几年内,凭借与微软、谷歌、各家电信运营商良好的关系和在代工时积累的技术,HTC在3G时期实现了智能手机业务的大飞跃。巅峰时期,HTC占据了世界安卓手机市场份额的三分之二。2011年上半年HTC出货2000余万台,当年4月6日,市值首次超过诺基亚。而在2011年第三季度,HTC在美国市场占有率超过25%,超越苹果。这个来自中国台湾的企业让当时的苹果CEO乔布斯大为头疼,而苹果决定发动对HTC的专利战争,“把依靠机海战术的HTC拖入专利战争的汪洋大海中”。
巅峰过后迅速衰落。早在2008年HTC和安卓开发者谷歌合作推出G1手机后,作为反制谷歌的措施,一向“友好”的微软宣布向每台HTC手机收取5美元的专利费。此事暴露了作为代工企业的HTC专利不足、布局不够的硬伤。“趁你病要你命”,老辣的乔布斯显然深谙专利诉讼之道。后面的故事相信大家都知道了,从2010年开始,苹果将HTC拉入了专利战的汪洋大海中,而最明显的结果就是,从2011年10月到2012年3月,HTC的市场份额缩水60%,苹果市场份额则大增。在巅峰期被“拖下水”的HTC从此一蹶不振,直至传出卖厂房的消息。
HTC折戟的故事广为流传,其失败的原因是多方面的,而除了目标市场战略失策、小米等后来者的冲击、人才流失等因素,HTC给后人最大的教训无疑就是其核心知识产权,尤其是核心专利的不足。由于缺乏核心专利技术和有效的专利布局,HTC的供应链采购受制于人,产品成本居高不下。竞争对手的专利牵制,让HTC不得不面临市场禁售、侵权诉讼等一系列问题。在苹果等对手挥舞起专利大棒时,HTC几乎没有反击之力。
何去何从? 回归“代工工厂”可取吗?
在智能手机刚兴起的年代,作为安卓手机阵营的代表,HTC以其丰富的产品型号、可靠的质量、用户口耳相传的品质赢得了市场的青睐。而如今面临亏损的现实,HTC开始削减其手机业务。并没有消息称HTC会完全放弃自主品牌手机业务,放弃低端市场而主攻中高端市场应该才是HTC的策略。不过,HTC 10(官网售价4999元)在大陆的销售业绩一般,而由于HTC 10“大陆减配”风波,HTC的企业形象再次受到损害。至于文章开头提到的U Ultra和U Play,发布时间短,市场表现未知。
关于VR业务,HTC表示,2016年第四季度,HTC虚拟现实产品VIVE推动了公司营收增长,但未能弥补智能手机营收的下滑,不过公司将继续打造HTC VIVE虚拟现实系统。HTC董事长兼CEO王雪红称:“HTC VIVE处于该市场的最前沿。”有报道称,HTC的VIVE在2016年占据大陆高端VR设备市场份额头名位置,不过由于VR市场总体表现不如预期,HTC想依靠VR业务扭亏的想法看上去难度很大。
HTC将何去何从?业界普遍认为,HTC将回归其ODM业务,以减少营销和分销的成本,降低整体风险。张嘉临也提到,HTC将成立“power by htc”团队作为ODM部分,如帮忙制造商设计智能手机,以及与合作伙伴策略联盟的业务。去年,谷歌自主品牌手机Google Pixel 和Pixel XL依然是HTC负责设计和制造。但笔者在此不禁为HTC这样的决策表示担忧,代工工厂或是所谓“幕后”的角色依然会受制于人,HTC难道不应该从其手机折戟美国事件中吸取教训吗?
结语
从“差点干掉苹果”到出卖厂房,HTC的经历确实令人唏嘘不已。这家总部位于我国台湾桃园的企业,能否恢复往日的荣光犹未可知,HTC出海失败作为典型的知识产权案例,它的警示作用犹在:研发基础专利技术,加强海外专利布局,全面构建核心产品的专利池,将专利布局与产品、市场以及行业发展有效结合起来对科技型企业至关重要。(高云翔综合)
附:HTC智能手机专利大事记
2006年,HTC创立自主手机品牌,并于2007年、2008 年推出了HTC Touch 和HTC Diamond。2008年,HTC与谷歌合作开发安卓系统的手机G系列,随后微软向每台HTC手机收取5美元专利费。
2010年,苹果公司向美国国际贸易委员会(ITC)起诉称,HTC智能型手机等产品侵犯了其拥有的10件美国专利,针对HTC的“专利战争”自此开打。
2011年上半年,HTC出货2000余万台,这个记录维持了很长一段时间才被打破。2011年第三季度,HTC在美国市场占有率25%,成为美国第一大手机厂商。
2011年4月6日,HTC市值超335亿美元,市值首度超过了手机巨头诺基亚。
2011年底,HTC被美国法院认定侵犯了苹果公司的第647号专利,并决定从2012年4月19日起对HTC涉及该专利的智能手机实施进口禁令。从2011年10月到2012年3月,HTC的市场份额缩水60%,苹果市场份额则从46.84%增长至76.88%。
2013年10月,一家英国法院裁决称,多款HTC手机侵犯了诺基亚的一项移动网络标准专利。这是法院同年第三次裁定HTC侵犯诺基亚专利权,HTC侵犯的诺基亚专利已达4件。
2015年6月1日,HTC的股价跌破100元,走到了自2002年上市13年以来的最低点,HTC董事长王雪红因此召开股东大会向股东致歉。
2016年4月,德国曼海姆法院认定HTC专利侵权事实成立,裁定HTC禁止通过德国电信销售旗下手机产品。