相传，很久以前，石柱县黄水坝老山上的一个村子里，住着一个姓陶的医生。他妻生下二男二女。有一年遇天灾，妻子和两个儿子相继病死，因家境贫寒，无力抚养， 三女儿也送给了别人家，只留下幺女，父女相依为命。陶医生雇请了一名叫黄连的帮工，替他栽花种草药。黄连心地善良，勤劳憨厚。

　　没过多久，黄水坝一带的老山上不少人都得了一种相似的疾病，患者多属高热烦燥、胸闷呕吐、泄泻瘌疾、肿痛，渐渐地一个个身强力壮的人都失去了劳动能力。懂事的陶家幺女，算是个幸运儿，她没染上这种怪病，还力所能及地做一些家务。

　　有一年春天，陶幺女踏青外出，在山坡上，她忽然发现一种野草的叶边沿具有针刺状锯齿，长有很多聚伞花序，有黄色的、绿色的，也有黄绿色的，好看极了，顺手拔起这些野草，乍看草根节形似莲珠，或似鸡爪，或似弯曲的过桥杆，她兴奋地带回家种在园子里。

　　黄连每次给花草上肥浇水，也没忘记给那野草一份。天长日久，野草越发长得茂盛，葱绿滴翠。

　　次年夏天，陶医生外出治病，十多天没回家，其间，陶幺女也卧病在床，厌食不饮，一天天瘦下去，只剩得皮包骨头了。陶医生的几位同乡好友煞费苦心想尽办法，也没治好陶幺女的病。

　　黄连心想，陶姑娘在园子里种下开黄绿色小花的野草，怎么不可以用来试一试？于是他就将那野草连根拔起，洗干净，连根须叶一起下锅，煮了一会儿功夫，他揭开锅盖一看，锅中的野草和汤全都煮成黄色的了。

　　这时黄连拿起汤勺舀了一碗，正想给幺女送去，突然想到，万一有毒，岂不是害了陶姑娘？不如自己先尝一下，只要自己没被毒死，就让陶姑娘喝这汤。他随即一饮而尽，只是觉得味道好苦。

　　隔了两个时辰，黄连见自己还活着，手脚都动得，话说得，耳听得，眼见得，方信这野草无毒，这才端一碗让陶幺女服下，说来也怪，陶幺女喝下这野草汤，病竟然就好了，她对黄连说：“这是一味好药，就是太苦了。”此时，已暗恋陶幺女许久的黄连听后黯然神伤地说：“我苦等一个人儿，却没等到，也许和我的命一样苦吧!”

　　老山上的乡亲们得知陶幺女喝了用野草熬的汤痊愈的消息后，都去采挖这种野草来熬汤服用，结果他们的病都痊愈了。但不久，黄连在一次采药中不慎摔成重伤，他带着苦恋去世了，临死前他对陶幺女说：“陶姑娘，我爱你，可我等不到了……”陶幺女为了纪念黄连，表达对他的爱慕之情，便把这种清热解毒，味苦的草药称为“黄连”。