美国专利商标局(USPTO)计划提高官费

美国专利商标局(USPTO)日前在联邦公报上发布了一份政策公告，拟在2017财年提升专利官费。USPTO提升官费的计划旨在收回专利运作成本，实现优化专利质量和提高时效的战略目标，同时在国际范围内加大改善知识产权政策、保护和执法的力度。

USPTO计划增加205项专利官费。绝大部分官费的增加都归因于过去渐进式的变化。最显著可观的官费增长来自《美国发明法案》(AIA)规定的专利审查和上诉委员会(PTAB)的诉讼程序(简称“AIA诉讼”)。官费增长后，AIA诉讼的官费将与诉讼的实际计算成本一致。政策提案还详细说明了USPTO继续减少专利积压、缩短受理周期、提高审查质量以及成立运营储备金的目标和进展。

AIA诉讼

AIA确立了两个新的诉讼程序：双方复议程序(IPR)和授权后复议程序(PGR)或商业方法专利复审程序(CBMR)。起初，USPTO根据这些程序的预估成本设置官费。现在，USPTO计划根据过去3年的成本数据提高官费。在2015财年，PTAB收到了约1900起AIA诉讼。USPTO预计AIA诉讼申请还会增加，如此一来，根据成本调整费用将成为在法定时限内高质量完成诉讼程序的重要一环。

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所有费用都适用于大企业。小企业的费用可减免50%，微型企业可减免75%。

其他重要的官费

USPTO制定了新的官费类别，大幅提升了某些经常收取的官费数额。首先，USPTO新增设了“简易(streamlined)”单方复审程序(EPR)请求官费，不足40页或40页长度的简化请求的费用为6000美元，是标准费用的一半。

USPTO还为含大数据量的核苷酸和/或氨基酸序列表(Sequence Listing)规定了特殊官费。300兆字节(MB)至800MB的序列表的官费为1000美元，超过800MB的序列表的费用为1万美元。USPTO制定这些费用是因为超过300MB的文件需要额外的存储空间和特殊处理。但是，USPTO注意到，每年不到10份申请的序列表的数据量超过300MB。这些序列表通常包含现有技术所披露的序列，在专利申请的其他地方该序列可通过名称和发布信息予以描述，而无需列出序列表本身。

关于常用的官费，USPTO计划将上诉通知书的官费增加200美元(从现有的800美元增至1000美元)，将诉讼提交费增加500美元(从2000美元增至2500美元)。请求延迟提交优先权和权益要求和恢复非故意放弃申请的费用增加300美元(从1700美元增至2000美元)。

增加官费的使用

USPTO在通知中详细描述了将如何使用增加的官费减少专利积压、缩短受理周期、提高专利审查的质量，以及建立运营储备金。

首先，从2012财年底至2015财年底，USPTO将未审专利的积压量从608283个减少至553221个。同期，USPTO将第一次实质审查的周期从21.9个月缩减至17.3个月，总的平均周期从32.4个月缩减至26.6个月。

第二，USPTO注意到，积压量的减少有助于提升专利质量。USPTO把注意力放在“提高专利质量倡议”(EQPI)上，EQPI让公众参与专利质量提升活动，已实施了关于预审和检索程序的项目，为审查员开展培训以及改善申请者和审查员之间的交流。USPTO还在采用新的IT工具，如专利终端到终端(PE2E)套装软件，该软件有助于在单一平台管理审查活动。

第三，USPTO将利用增加的官费建立运营储备金，以保持财务的可持续性。其目标是在2020财年底建立一个3个月的储备金，以确保在出现政府关门或专利申请量暂时下滑等短期混乱时USPTO可以正常运作。

未来措施

USPTO正在审查公众对2017财年费用计划提交的意见。根据过去费用增长的时间表，USPTO很可能在2017年1月底发布最终的措施，新的费用计划将在2017年3月生效。